古代神话称雨后彩虹为“人间天上的桥”,我国的诗人爱把拱桥比作虹,说拱桥是 “卧虹”、“飞虹”、“长虹卧波”。
石拱桥在世界桥梁史上出现得比较早。这种桥不但形式优美,而且结构坚固,能几十年几百年甚至上千年雄跨在江河之上。我国的石拱桥历史悠久。《水经注》里提到的“旅人桥”,大约建成于公元282年,可能是有记载的最早的石拱桥。我国的石拱桥几乎到处都有。这些桥大小不一,形式多样,有许多是惊人的杰作。其中最著名是河北省赵县的赵州桥、北京的卢沟桥。
赵州桥横跨?河之上,是世界上最伟大的古代石拱桥,也是造成后一直使用至今的最古的石桥。这座桥修建于公元605年左右,到现在已经1300多年了,仍保持着原来的雄姿。到解放的时候,桥身有些残损,经过彻底整修,这座古桥又恢复了青春。
赵州桥非常雄伟,全长50.82米,两端宽约9.6米,中部略窄,宽约9米。桥的设计完全合乎科学原理,施工技术更是巧妙绝伦。唐朝的张嘉贞说它“制造奇特,人不知其所以为”。这座桥的特点是:(一)全桥只有一个大拱,长达37.02米,在当时可算是世界上最长的石拱。桥洞不是普通半圆形,而像一张弓,因而大拱上面的道路没有陡坡,便于车马上下。(二)大拱的两肩上,各有两个小拱。这个创造性的设计,不但节约了石料,减轻了桥身的重量,而且在河水暴涨时增加了桥洞的过水量,减少洪水对桥身的冲击。同时,拱上加拱,桥身也更美观。(三)大拱由28道同样形状的拱合拢在一起,做成一个弧形的桥洞。每道拱圈都能独立支撑上面的重量,一道坏了,其它各道不受影响。(四)全桥结构匀称,和四周景色配合得十分和谐,就连桥上的石栏石板也雕刻得古朴美观。唐朝的张?说,远望这座桥就像“初月出云,长虹饮涧”。赵州桥高度的技术水平和不朽的艺术价值,充分显示了我国劳动人民的智慧和力量。桥的主要设计者李春就是一位杰出的工匠,桥头的碑文里刻有他的名字。
永定河上的卢沟桥,在北京附近,修建于公元1189?1192年间。桥长265米,由11个半圆形的石拱组成,每个石拱长度不一,从16米到21.6 米。 桥宽约8米,路面平坦,几乎与河面平行。每两个石拱之间有石砌桥墩,把11个石拱联成一个整体。由于各拱相联,所以这种桥叫做联拱石桥。永定河发水时,来势很猛,以前两岸河堤常被冲毁,但这座桥却从没出过事,足见它的坚固。桥面用石板铺砌,两旁有石栏石柱。每个头上都雕刻着不同姿态的狮子。这些石刻狮子,有的母子相抱,有的交头接耳,有的像倾听水声,千态万状,惟妙惟肖。
早在十三世纪,卢沟桥就闻名世界。那时候有个意大利人马可?波罗来过中国,他在游记里十分推崇这座桥,说它是“世界上独一无二的”,并且特别欣赏桥栏柱上刻的狮子,说它们“共同构成美丽的奇观”。在国内,这座桥也是历来为人们所称赞的。它地处入都要道,而且建筑优美,“卢沟晓月”很早就成为北京的胜景之一。
两千年来,我国修建了无数杰出的石拱桥。1961年,云南省建成了一座世界最长的独拱石桥,名叫“长虹大桥 ”,长达112.5米。在传统的石拱桥的基础上,我们还造了大量的钢筋混凝土拱桥,其中“双曲拱桥”是我国劳动人民的新创造,我国桥梁事业的飞跃发展,表明了我国劳动人民的勤劳勇敢和卓越才能